Residió después Deux-Ponts, Giessen y al fin en Fráncfort del Meno.
En 1776 retomó sus estudios de derecho en Estrasburgo y los terminó doctorándose.
Junto a Klinger y Lenz, fue llamado goethiano, porque los tres pertenecieron al círculo íntimo de amigos del famoso escritor.
Wagner escribió un famoso drama, La infanticida (Die Kindermörderin), 1776, donde presenta, sin excusarlo, el asesinato a un recién nacido como consecuencia de las irreconciliables diferencias sociales.
Demasiado tarde se desenmascara la intriga, la infanticida, que había actuado en un arranque de enajenación, está amenazada por la pena de muerte; posteriormente, Wagner dio a la acción un desenlace feliz: el infanticidio es impedido, los amantes legalizan socialmente su relación mediante el matrimonio.