[1]​ Nacido en la ciudad de Nueva York, durante cuatro años trabajó para Bayes.

Después, en 1916, se alistó al Ejército de los Estados Unidos conociendo en Camp Upton a Irving Berlin (ambos escribirían en 1921 "Home Again Blues").

[2]​ Su éxito más notable llegó con la canción que escribió en 1925 con Sam M. Lewis y Joe Young: "Dinah".

Este tema conseguiría ser versionado en múltiples grabaciones de éxito, por artistas como Bing Crosby, las Boswell Sisters, Ethel Waters, Fats Waller, Louis Armstrong, los Mills Brothers, Sam Donahue, y Ted Lewis.

Finalmente se mudó a Hollywood, donde siguió escribiendo para musicales de Broadway.