Estudió medicina en la Universidad de Kiel, y botánica en Jena con Christian Ernst Stahl (1848-1919), donde recibió su doctorado en 1904.
En 1924, sucedió a Gottlieb Haberlandt (1854-1945) como profesor de fisiología vegetal en la Universidad de Berlín.
Hans Kniep es recordado por sus investigaciones sobre la citología y genética de fungi, y en particular sus investigaciones sobre la historia del desarrollo de Basidiomycota.
Entre 1913 y 1917, publicó cinco tratados sobre el origen, genética e historia de una clase única de fungi conocida como Hymenomycetes.
También hizo estudios extensos de la fisiología, quimiotaxis y fotosíntesis de plantas marinas.