Hannya es una representación fonética de prajñā, el término sánscrito para sabiduría o perspicacia.[2] De acuerdo con La Historia de Heike , durante la Guerra Genpei, Taira no Kiyomori envió a Taira no Shigehira para liderar el ataque a Nara en 1180.Cuando la lucha continuó hasta la noche, Shigehira ordenó que se encendieran antorchas, y uno de sus hombres prendió fuego a una casa cercana.Avivadas por fuertes vientos, las llamas se extendieron hasta Tōdai-ji y Kōfuku-ji.Más tarde, la cabeza de Shigehira fue clavada frente al torii del Hannya-ji, ya que aquí era donde se encontraba mientras ardieron los templos.
