Fue la segunda de los cinco hijos del matrimonio formado por Thomas Adams y Elizabeth Clark.
[2] Nacida en «humilde oscuridad» en un remoto pueblo rural, en parte autodidacta, vivió en una época en que una mujer docta en Nueva Inglaterra era una rareza.
[3] Su padre, educado en el Harvard College, tenía una pequeña tienda en el campo, que se ocupaba, entre otras cosas, de libros.
Publicó A Summary History of New England en 1799, que relata la historia desde el establecimiento en Plymouth hasta la adopción de la Constitución Federal.
Mientras reunía material para este trabajo entre manuscritos antiguos, se dañó seriamente la vista y tuvo que emplear un amanuense para preparar la copia para los impresores.