Hanamichi Sakuragi, un estudiante quinceañero problemático y agresivo que durante la secundaria baja impuso un triste récord de 50 rechazos amorosos.
A lo largo de la serie Sakuragi va conociendo nuevos jugadores tanto aliados como rivales como Ryota Miyagi, Hisashi Mitsui, Akira Sendoh, Kenji Fujima, Shinichi Maki, etc. Con quienes se enfrenta, tanto en peleas como en la cancha, aprendiendo valiosas experiencias.
Con sus tiros con salto lejos de la canasta, el tiro sencillo, las slam dunk (mates) y especialmente, los rebotes, Hanamichi Sakuragi, logra devolver la esperanza de victoria a sus compañeros, los cuales ya se habían rendido previamente.
Al final, Shohoku sería eliminado por la preparatoria Aiwa en la tercera ronda del torneo, partido que, probablemente, Hanamichi Sakuragi no jugó debido a la grave lesión en su espalda que sufrió durante el partido a muerte contra Sannoh.
En dicho desafío, observado por toda la escuela y el cual consistía en que Akagi debía anotar 10 canastas y si Sakuragi encestaba al menos una era el ganador, Sakuragi muestra sus capacidades físicas, robándole el balón a Akagi y encestando un slam dunk, lo cual le dio la victoria.
No obstante, su amor por Haruko y sus deseos de verla sonreír lo hicieron volver al equipo.
En este encuentro se presenta, por primera vez en la historia, la gran estrella juvenil de Kanagawa Akira Sendoh.
Al enterarse de que _Miyagi había vuelto a la escuela, Hisashi Mitsui entra en acción.
Dicha pelea se libró en el gimnasio del equipo, donde todos fueron golpeados, pero Sakuragi salvó la situación, recordando su pasado problemático.
Al final Shōhoku ganaría el encuentro por un amplio marcador, y nacería un nuevo apodo para Sakuragi: "El rey de las expulsiones" debido que a partir de ese partido, siempre sería expulsado por cometer tantas faltas.
Sakuragi fue expulsado casi al final del partido, después de una falta cuando hizo una clavada contra Hanagata.
En el segundo encuentro de las finales, Shōhoku se enfrenta a Takezato, al cual vencen por un marcador abultado.
De esta forma Shōhoku parte a Hiroshima, lugar donde se realizaría el campeonato nacional.
al final Shōhoku ganaría por 4 puntos de diferencia, pasando a la segunda ronda donde sostendrían el reto más difícil de su vidas, enfrentar al mejor equipo del país: la preparatoria Sannoh.
La batalla fue dura y en un momento del encuentro estaba prácticamente sentenciada, cuando sannoh tomó la ventaja por 24 puntos, no obstante fue sakuragi quien cambió el ambiente a favor de Shōhoku con el rebote, bajando la ventaja de sannoh a tan solo 8 puntos.