Con sus álbumes anteriores Kid A (2000) y Amnesiac (2001), grabados simultáneamente, Radiohead reemplazó su sonido de rock guiado por guitarras con un estilo más electrónico.
[1] Para las giras, aprendieron a interpretar la música en vivo, combinando sonidos sintéticos con instrumentación de rock.
[2] El cantante, Thom Yorke, dijo: «Incluso con la electrónica, hay un elemento de interpretación espontánea al usarla.
[4] Radiohead había intentado grabar algunas de las canciones, como «I Will», para Kid A y Amnesiac, pero no quedó satisfecho con los resultados.
[3] En septiembre de 2002, Radiohead se movió a Ocean Way Recording en Hollywood, Los Ángeles, con su productor Nigel Godrich.
[6] Yorke dijo: «Pensamos, “¿Queremos volar al otro lado del mundo para hacer esto?” Pero fue fantástico, porque trabajamos muy duro.
[3] El guitarrista Jonny Greenwood dijo: «Realmente no tuvimos tiempo para estar estresados por lo que hicimos.
[10] Yorke se vio obligado a escribir letras de manera diferente, ya que no tenía tiempo para reescribirlas en el estudio.
[14] Continuó usando sintetizadores modulares y las ondas Martenot, uno de los primeros instrumentos electrónicos similar a un theremin.
[19] Sin embargo, mezclar y secuenciar creó un conflicto; según Yorke, «Hubo un período prolongado durante el cual vivimos con él, pero no estaba completamente terminado, por lo que te apegas a las versiones y tuvimos grandes discusiones al respecto».
[2] Negó cualquier intento de hacer una «declaración política» con las canciones,[2] pero dijo: «Traté desesperadamente de no escribir nada político, nada que expresara el terror profundo con el que vivo día a día.
[3] La paternidad hizo que Yorke se preocupara por la condición del mundo y cómo podría afectar a las generaciones futuras.
[27] Otros títulos considerados incluyeron Little Man Being Erased, The Boney King of Nowhere y Snakes and Ladders, que se convirtieron en los títulos alternativos de «Go To Sleep», «There There»y «Sit Down.
[28] A Yorke le preocupaba que pudiera malinterpretarse únicamente como una referencia a las elecciones estadounidenses, pero sus compañeros de banda sintieron que «evocaba todas las tonterías, el absurdo y el júbilo de la época».
[3] Rolling Stone dijo que Hail to the Thief era «más melodioso y centrado en las canciones».
[35] Aunque Yorke describió a Hail to the Thief como «muy acústico»,[12] negó que fuera un «disco de guitarra».
[38] O'Brien sintió que el álbum capturaba un nuevo sonido «arrogante», con «espacio, sol y energía».
[3][20] Yorke describió «I Will» como la canción más furiosa que jamás había escrito.
[44] Jonny Greenwood describió «Scatterbrain» como «simple y bonita» con acordes que no se resuelven.
[3] NME describió la pista final, «A Wolf at the Door» como «una canción bonita, con un monólogo siniestro encima».
Todo ha sido una pesadilla y ahora tienes que ir a buscar un vaso de agua».