Su género, Habia, ha sido tradicionalmente colocado por los ornitólogos dentro de la familia Thraupidae, aunque existen investigaciones que parecen relacionarlo más con Cardinalidae.

Estas aves, muy parecidas a la especie hermana H. fuscicauda, miden aproximadamente 18 cm de longitud y pesan poco más de 30 g. El macho adulto es pardo rojizo oscuro, con garganta y pecho rojos brillantes.

Al igual que el macho, tiene una mancha en la corona, pero no roja, sino anaranjada.

Es una especie residente desde México hasta Paraguay y norte de Argentina.

Su distribución se extiende también hasta Brasil, Venezuela, y la isla caribeña de Trinidad.