[1]​ Se exilia con su hermano mayor Svend a Flandes en 1051, pero a diferencia de su hermano consiguió regresar con el resto del clan al año siguiente.

Tras la muerte de Godwin, sus hijos lograron conservar su control sobre Inglaterra.

Haroldo heredó el condado de Wessex y se convirtió en el hombre más poderoso después del rey.

[3]​ Los Godwinson llegaron a controlar todo el este de Inglaterra.

Según Orderico Vital y Guillermo de Malmesbury, intentó (en vano) evitar que Haroldo se enfrentara a Guillermo el Conquistador, pidiéndole conducir en su lugar a las tropas inglesas e instándole a no romper el juramento que Haroldo supuestamente le había hecho a Guillermo de respetar la reclamación del normando al trono de Inglaterra.