Su obra, sin embargo, que en su conjunto resulta bastante experimental, lo aleja de esa clasificación.
Fue becario del Centro Mexicano de Escritores y de las fundaciones Ford, Tinker, Guggenheim y National Endowment for the Arts.
En 1974 obtuvo el premio Xavier Villaurrutia, con su novela La princesa del Palacio de Hierro.
En 2003 ganó el premio Bellas Artes de Narrativa Colima para Obra Publicada.
Como personaje de novela, Gustavo Sainz aparece en Ciudades desiertas de José Agustín, y Roberto Bolaño lo incluye en su novela Los detectives salvajes.