El inicio del reinado de Guillermo se caracterizó por las muchas guerras, llegando a ser considerado un guerrero valeroso, que impuso su autoridad a los señores y vizcondes del Poitou: luchó con frecuencia contra de los condes de Anjou, la primera vez contra Godofredo Mantogrís (?-987), que había tomado Loudun.

En el mismo año su hermana Adelaida (952-1004) se casó con Hugo Capeto (940-996), que llegara a ser rey de Francia y contra quien Guillermo luchara por su ducado.

En 979, el rey de Francia, Lotario IV, restauró el reino de Aquitania para su hijo, Luis, que había sido coronado ese año rey de Francia en Compiègne, y en el año 982 hizo casar a Luis en Auvernia, con una gran ceremonia.

Pero pronto se dio cuenta de que Aquitania estaría controlada siempre por su duque, Guillermo IV, y renunció, haciendo volver a su hijo a la corte de París.

Capeto renovó su reivindicación sobre el gran ducado y tras una negativa a someterse lo invadió ese mismo año 988, siendo derrotado el ejército real en la llanura del valle del Loira.