En la escuela de Sistels, el profesor y cura del pueblo reparó en su inteligencia, y se le transfirió con una beca a una escuela privada en la cercana ciudad de Valence d’Agen, en donde en 1870 completó su bachillerato.

Prosiguió sus estudios en la Universidad de Toulouse, en donde obtuvo licenciaturas en Física y Matemáticas.

En 1877 fue propuesto por Félix Tisserand como astrónomo ayudante en el Observatorio de Toulouse y en 1879 siguió a Tisserand al Observatorio de París, en donde más tarde llegaría ser astrónomo titular.

Esperaba establecer la base de futuros estudios del movimiento propio de las nebulosas; algo que resultaría ser en vano, dado que las nebulosas distantes no pueden mostrar ningún movimiento propio.

Sin embargo, descubriría 500 nuevos objetos, entre ellos el asteroide (390) Alma.