Es un árbol que puede llegar a medir hasta 60 m de alto con un diámetro de hasta 4 o 5 m, con el tronco cónico y profundamente acanalado; las ramas se concentran en la punta del árbol, la copa es densa y obscura; corteza finamente fisurada, que se desprende en escamas muy delgadas y fibrosas, pardo obscura, interna de color crema claro que cambia a crema parduzco, fibrosa y de olor muy fragante; madera, albura de color muy claro y fragante; ramas jóvenes verde amarillentas a grisáceas, glabras con lenticelas pálidas.
Las hojas alternas y dispuestas en espiral, simples; las láminas miden de 8 x 3 a 20 x 7 cm, ápice redondeado o agudo, generalmente corto acuminado, base aguda o atenuada; verde obscuras y brillantes en la haz y verde amarillentas en el envés, glabras en ambas superficies; la lámina presenta numerosos puntos transparentes muy pequeños; coriáceas; pecíolos de casi 3 mm, glabros; las hojas tienen olor fragante o picante al estrujarlas.
Flores pediceladas (que presentan un eje que sostiene cada una de las flores de la inflorescencia), los pedicelos miden de 10 a 20 mm, suavemente perfumadas, actinomorfas (flores con simetría radiada); sépalos verdes, 3, de casi 6 mm de largo; pétalos verdes con la base rojiza, 6, de 35 a 40 mm de largo; estambres numerosos, de 1 mm de largo, verdes dispuestos en espiral sobre una columna muy gruesa, formados por un filamento muy corto y grueso y una antera alargada; carpelos numerosos y libres dispuestos en espiral sobre una columna; área estigmática muy aplastada.
Se encuentra a una altitud de 0 – 450 m s. n. m. México (Oaxaca, Tabasco, Chiapas), Guatemala, Honduras.
[3] Se utiliza la madera, corteza, resinas y productos farmacéuticos.