Apenas se sabe nada de su infancia, aunque se ha venido afirmando que trabajó con Stradivari pese a que su estilo es contrapuesto al de ese otro maestro.
Otras fuentes afirman que en realidad fue discípulo de Andrea Gisalberti.
[1] Sus violines, en comparación con los de Stradivari, tienen un sonido menos espontáneo pero más potente y profundo.
Niccolò Paganini usó muchos violines de diversos autores pero su más famoso y querido instrumento fue un Guarneri del Gesù apodado "Il Cannone" (por su potencia) y revalorizó el trabajo de un luthier tenido hasta entonces como secundario.
Algunos violinistas de gran prestigio, como Jascha Heifetz, Isaac Stern, Pinchas Zukerman, Arthur Grumiaux, Uto Ughi, Henryk Szeryng, David Garrett, Vadim Repin, Gidon Kremer[2] y Leila Josefowicz utilizaron en alguna ocasión un Guarneri en sus conciertos.