Este árbol es una de las dos especies que producen la madera Lignum Vitae.

Se encuentra en Bahamas, Belice, Costa Rica, Cuba, República Dominicana, El Salvador, Guatemala, Haití, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Puerto Rico, y sur de Florida en EE.

Guaiacum sanctum fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 382.

[2]​ Guaiacum: nombre genérico que tiene su origen en el lenguaje Maipureano, que es hablado por los Taínos de Las Bahamas; y que fue adoptado al inglés en 1533, como la primera palabra en esta lengua de origen americano.

[3]​ sanctum: epíteto latíno que significa "sagrado"[4]​