La gravitas, que denotaba dignidad y seriedad exenta de toda frivolidad, era una de las antiguas virtudes romanas que la sociedad más apreciaba, junto con el deber, la pietas, la dignitas y la virtus.
También transmite un sentido de responsabilidad y compromiso con la tarea.
Junto con la pietas (respeto a la disciplina y a la autoridad), la severitas, la gloria, la simplicitas (lucidez), la integritas, la dignitas y la virtus, la gravitas era especialmente apreciada como característica ideal en los líderes.
La gravitas y la virtus se consideran virtudes más canónicas que las demás.
El término gravitas no debe confundirse con «gravedad» entendida como importancia, aunque los dos términos tienen una etimología común: ambos derivan, de hecho, de la palabra latina que indica peso, pesadez.