El 74% su superficie está cubierta por dunas de arena.

Siwa, un oasis situado en Egipto, a unos 50 km al este de la frontera Libia, en la parte oriental del Gran Mar de arena.

Este mar de arena era bien conocido por los tuareg y los comerciantes que viajaban con caravanas a través del Sahara.

Friedrich Gerhard Rohlfs fue el primer europeo en documentar el Gran Mar de Arena.

Comenzó sus expediciones saharianas en 1865, y llamó a la gran extensión de dunas Große Sandmeer, pero no fue hasta 1924, con los mapas de Ahmed Hassanein, cuando los europeos pudieron apreciar la extensión del mar de arena.