Los fuegos prendieron aparentemente debió al método entonces común en la tala de la madera, el principal negocio en la región, donde los árboles eran despojados de sus ramas en el sitio; estas ramas dejaban sobre la tierra inflamable pinaza.
James Root, el maquinista del tren que se dirigía al sur de Duluth, rescató a casi 300 personas en Hinckley y después hizo retroceder el tren casi cinco millas entre las llamas hasta Skunk Lake, donde los pasajeros bajaron al agua huyendo del fuego.
Algunos madereros, naturalmente dejaban su pinaza atrás, dando a cualquier fuego más combustible para crecer.
Los dos fuegos se acabaron uniendo creando un único gran incendio con llamas que subían a través de la inversión térmica encontrando el aire frío superior.
La devastadora tormenta de fuego solo duró cuatro horas pero destruyó todo en su camino.
[7][8] Tampoco se incluyeron en la lista las personas con quemaduras graves que murieron en los días y semanas siguientes.
Se sitúa pocos metros al norte del depósito anterior, que ardió en el fuego.