El término no aparece en este sentido en el Libro Verde de Muammar Gaddafi de 1975, sólo aparece así en la tercera parte, publicada en 1981, como adjetivo jamāhīrīyah: aparece en la frase "إن الحركات التاريخية هي الحركات الجماهيرية", "(Inna al-ḥarakāt at-tārīkhīyah hiya al-ḥarakāt al-jamāhīrīyah)", traducido al inglés como Historic movements are mass movements o «los movimientos históricos son movimientos de masas».

Además, sólo tras los bombardeos sobre Libia en 1986 por parte del gobierno estadounidense presidido por Ronald Reagan, se añadió el adjetivo Gran (العظمى al-'Uẓmá) al nombre oficial.

En estas acciones murieron varios civiles, incluyendo una hija adoptiva de Gaddafi, Jana.

Al final de los años ochenta del siglo XX dos aviones fueron hechos estallar en atentados terroristas, uno en el Reino Unido y otro en África.

Como consecuencia, se han levantado las sanciones que existían sobre el país.

[13]​ La prensa internacional señala que el presidente Gadafi reprime con gran dureza las manifestaciones mediante mercenarios y ataques aéreos, retrasmitidos por la cadena árabe Al Yazira, aunque tales ataques aéreos contra la población civil no han sido objetivamente probados.

En Bengasi, al menos 130 militares fueron asesinados por negarse supuestamente a disparar contra el pueblo desarmado.

[14]​ Algunos pilotos libios, expresan las cadenas de noticias, desertan para evitar cumplir las órdenes de disparar contra la población civil[15]​ y son varios los ministros, embajadores y líderes religiosos que abandonan al dictador Gadafi.

La Coalición Internacional contra los Criminales de Guerra contabiliza además 3.980 heridos y al menos 1.500 desaparecidos.

Países como el Reino Unido, España y Dinamarca se unieron a la ofensiva aliada al día siguiente.

Horas más tarde, sería Catar el primer país árabe en unirse a la lucha contra Gadafi.

Gaddafi entonces renunció a su posición como Secretario General del Congreso, puesto al cual le sucedió Abdul Ari al-Obeidi, quien fue primer ministro desde 1977.

Como resultado, aunque Gaddafi no tenía ningún puesto gubernamental formal desde 1979, mantuvo cierto control del gobierno y del país, ya que se mantuvo como Comandante Supremo de las fuerzas armadas.

Aunque no fuesen órganos gubernamentales oficiales, los comités revolucionaros se convirtieron en otr pilar de la vida política.

Como con los Comités Populares y otros órganos creados tras la revolución, estos comités revolucionarios mantuvieron la estrategia de imporner nuevos elementos en el sistema local de governanza antes que eliminar la estructura anterior.

Gaddafi quiso además combatir las estrictas restricciones sociales que habían sido impuestas a las mujeres por el régimen anterior a la revolución, estableciendo la Formación Revolucionaria de las Mujeres para alentar las reformas.

Estas medidas crearon resentimiento y oposición entre los ahora desposeídos; éstos se unieron a los ya opositores, parte de los cuales ya habían empezado a emigrar del país.

Según Lisa Anderson, presidenta de la Universidad Americana en el Cairo, y experta en Libia, bajo Gaddafi, muchas más mujeres atendieron la universidad y tuvieron "dramáticamente" muchas más oportunidades de empleo.

En 1986, adoptó su denominación oficial: Gran República Árabe Libia Popular y Socialista.

Con el inicio de la revuelta en semanas recientes esta información ha sido confirmada por fuentes extranjeras que aseguran que aviones procedentes de África han llegado a territorio Libio para hacer frente a las manifestaciones en contra del Gobierno.