A menudo se le llama la «cuna de Polonia».

El nombre es mencionado por primera vez en su forma latina (Polonia Maior) en 1257, y en polaco (w Wielkej Polszcze) en 1449.

La Gran Polonia formó el corazón del temprano estado polaco de principios del siglo X, y a veces se le llama la «cuna de Polonia».

Sin embargo, durante la mayor parte del período ambas partes estuvieron bajo un único gobernante, siendo conocidas como el ducado de Gran Polonia (aunque a veces fueron gobernadas por separado bajo los ducados de Poznan, Gniezno, Kalisz y Ujście).

En el reino unificado, y más tarde en la Mancomunidad de Polonia-Lituania, el país fue dividido en unidades administrativas llamadas voivodatos.

La Comunidad también tuvo subdivisiones más grandes, conocidas como prowincja (provincia), una de las cuales fue nombrada Gran Polonia.

Sin embargo, esta provincja cubría un área más grande que la región de Gran Polonia en sí, incluyendo también a Mazovia y Prusia Real.

Muchos antiguos funcionarios y otras personas consideradas enemigos potenciales por los nazis fueron encarcelados o ejecutados, incluyendo el tristemente célebre campo de concentración de Fort VII en Poznań.