Primeramente fue zoólogo, aunque realizó recolecciones y herborizó significativamente en Botánica, de San Diego a Fort Mohave, Arizona en 1861.
Obtuvo su título médico en 1851, realizando prácticas en la ciudad de Nueva York hasta 1853.
Se unió a esos estudios bajo el Capitán George McClellan, como cirujano hasta 1854.
Además trabajó como cirujano contratado por breves periodos para el Ejército de los Estados Unidos (US Army) y para Josiah Whitney, jefe del "California Geological Survey".
[1] Su matrimonio, de 1866 lo puso en dificultades para balancear sus intereses en historia natural con su vida familiar.