Son nativas del sur de Estados Unidos y del norte de México.

Se caracterizan por su habilidad para cavar madrigueras grandes y muy profundas, de las cuales salen para alimentarse de vegetales, al amanecer y al atardecer.

En julio de 2011, los investigadores decidieron sobre la base de ADN y los datos de comportamiento que las poblaciones del Desierto de Sonora y del Desierto de Mojave eran especies distintas.

En 2016 se volvieron a dar ajustes la taxonomía de estas especies, debido a las diferencias sustanciales (tanto morfológicas, ecológicas y moleculares) entre dos linajes (Sonora y Sinaloa) de Gopherus morafkai, por lo que a la población sureña fue descrita con el nombre de Gopherus evgoodei, esto en honor al empresario y conservacionista Eric Goode, fundador de la asociación Turtle Conservancy.

Se reconocen seis especies del género Gopherus: