Los ejemplares adultos pueden crecer hasta medir unos 40 cm de longitud y pesar unos 14 kg.

Poseen patas traseras que asemejan a las del elefante, delanteras en forma de pala, y una garganta proyectable desde un plastrón amarillento sin articulación.

Los machos se distinguen de las hembras por contar con un plastrón cóncavo y una cola algo más larga, pero puede ser difícil diferenciar los sexos.

[4]​ El género Gopherus aloja cuatro especies, todas ellas son comúnmente denominadas tortugas gopher.

[5]​ Suele haber numerosas madrigueras en pastizales de pinares, donde las tortugas son grandes consumidoras del forraje, desempeñando un papel muy importante en el ecosistema.

[2]​ Se reproducen de febrero a septiembre, con un pico entre mayo y junio.

Fish and Wildlife Service lo lista al Gopherus polyphemus como "Amenazado"; habiéndose encontrado tortugas al oeste del río Mobile y del río Tombigbee en Alabama, Misisipi, y Louisiana.