Obtuvo un doctorado en educación de la Universidad Central del Ecuador Se distinguió como antropólogo e historiador de la escuela indigenista, cuyos integrantes fueron considerados como un grupo radical de intelectuales que colocó el patrimonio indígena precolombino de América Latina en igualdad de condiciones que el patrimonio del conquistador español.
[1] Perteneció al Partido Socialista Ecuatoriano Participó en el servicio diplomático en México y otros países de América Central, cual le permitió crear muchos contactos con indigenistas en otros países y establecer su reputación internacional en el campo.
Más tarde llegó a director de la escuela de capacitación docente del Colegio Normal Juan Montalvo en Quito, Director Nacional de educación y subdirector del Comité de coordinación económica (Junta Nacional de Planificación y Coordinador General Económico) y la planificación nacional, continuó dando conferencias a estudiantes universitarios hasta el último día de su vida.
Murió repentinamente de un ataque al corazón tras ascender ocho tramos de escaleras para pronunciar una conferencia, debido a un ascensor roto.
Su hermano Alfredo Rubio Orbe era abogado y también contribuyó al indigenismo, principalmente, escribiendo sobre cuestiones jurídicas relativas a los pueblos indígenas.