Durante la Segunda Guerra Anglo-Holandesa, Inglaterra conquistó militarmente el territorio, administrándolo como una provincia del imperio y dándole su nombre actual en honor de Jacobo II de Inglaterra, duque de York.

La cesión se haría oficial en 1667, con la firma del tratado de Breda.

Originalmente el gobernador ocupaba el cargo durante un periodo de 3 años, aunque la constitución no especificaba cuando debía comenzar.

En 1787 se fijó por ley que el mandato comenzaría el 1 de julio.

En 1821 una enmienda a la ley estableció que el periodo se reduciría a 2 años, cambiando la fecha de la elección a noviembre, y comenzando el inicio del mandato el primer día del año.