Formó parte del reparto de Cobra y The Best People junto a la actriz Charlotte Treadway, en el teatro Morosco de Los Ángeles (California), en 1925.

Farrell firmó un contrato a largo plazo con la productora First National Pictures en julio de 1930.

Le dieron un papel principal en El pequeño César / Hampa dorada (Little Caesar, 1931), dirigida por Mervyn LeRoy.

Warner Bros firmó con ella para recrear en el cine su papel interpretado en la obra de Broadway Life Begins (La vida empieza).

Con relación a este papel, se promocionó que Farrell era capaz de hablar 400 palabras en 40 segundos.