Uspénski nació en la ciudad de Tula, donde su padre era un oficial del gobierno.
[1][2] Estudió en la Universidad de San Petersburgo por un corto tiempo en 1861, hasta que esta fue temporalmente cerrada por disturbios estudiantiles.
Entre 1864-65 contribuyó en el periódico Rúskoe Slovo (La Palabra Rusa), y entre 1865-66, en el Sovreménnik (El Contemporáneo).
Más tarde ese año, su segundo libro Vacaciones y vida cotidiana en Moscú salió a la luz en San Petersburgo.
[10] Los trabajos de Uspénski tuvieron una considerable influencia, y fueron elogiados por muchos escritores contemporáneos, incluyendo a Lev Tolstói, Antón Chéjov y Maksim Gorki.