En sus estudios tempranos, interpretó la vegetación de Illinois usando los conceptos de Clements como asociaciones, estados clímax, especie pionera, y especie dominante.
En 1926, Gleason expresa aún fuertes objeciones a la teoría de Clements.
Esas objeciones juntas valen mucho y crean dudas, para Gleason, sobre la "integridad del concepto de asociación".
Clements nunca respondió por escrito las objeciones de Gleason y sus modelos alternativos, que fueron largamente ignorados hasta que en los 1950s, cuando los estudios de ecólogos (particularmente Robert Whittaker y John T. Curtis) promueven los modelos Gleasonianos.
Subsecuentemente, los modelos de especies individualista comienzan a prevalecer en la comunidad ecológica.