Después de su formación junto al pintor barlettano Giovanni Battista Calò, se inscribió, en e 1860, al Istituto di Belle Arti de Nápoles.

Estudió pintura en privado con Vincenzo Petrocelli.

Se demostró desinteresado a las nociones y ejercicios académicos, en efecto, cuatro años más tarde fundó la "Scuola di Resina" (Escuela de Resina), representante de Italia en el tema del realismo.

En el 1867 se trasladó a París, donde conoció a Ernest Meissonier y Jean-Léon Gérôme, se casó dos años después, con Léontine Lucile Gruvelle, quien influenciará notablemente el posicionamiento social y artístico de su esposo.

Llegó a la cima del éxito en la Exposición Universal de París de 1878, en la que expuso once telas.