A las bombas nucleares con energías del orden de kilotones (1 kt = 4,184 × 1012 J = 4,184 TJ: terajoules) se les denominaba bombas nucleares tácticas.De estas, la más grande, nunca antes detonada, ha sido la bomba del Zar, con rendimiento estimado en 50 Mt.Por el contrario, cuando se utilizan varios MIRV en un área reducida su capacidad destructiva total equivalente puede multiplicarse debido al efecto combinado de los mismos actuando desde múltiples direcciones en rápida secuencia.Por ejemplo, cuando se detonan varios MIRV en torno a un mismo punto la presión y temperatura en el centro se incrementan notablemente y la resistencia de las estructuras se reduce debido a los impactos repetidos desde múltiples direcciones.También, a menudo, se usan dichas unidades para cuantificar sucesos catastróficos de la naturaleza como grandes erupciones volcánicas, terremotos o impactos de meteoritos.
Explosión de una prueba nuclear de 14 kilotones en Nevada, 1951
