Gianni era hijo de Vincenzo Lancia y de Adele Miglietti, y hermano de Anna María Lancia y Eleonora Lancia.

Asesorado por el director técnico Vittorio Jano, decidió adentrar a la marca en el mundo de la competición.

El entusiasmo de Gianni se vio concretado en la creación de varios prototipos de carreras extremadamente caros, lo que llevó a la empresa casi a la quiebra.

[2]​ Esta circunstancia, unida a la muerte del conductor Alberto Ascari (en mayo de 1955), obligó a su madre y al propio Gianni a vender sus acciones en junio de 1956 a Carlo Pesenti, empresario dueño de Italcementi, quien posteriormente vendería Lancia al grupo Fiat.

Desde entonces, Gianni Lancia se trasladó a América del Sur un tiempo, luego se trasladó a Francia, y finalmente retornó a Italia, habiendo perdido por entonces todo su interés en el automovilismo.