Sus piezas bucales son de tipo perforador-succionador, y es característica su habilidad para deslizarse sobre el agua, distribuyendo su peso para aprovechar la tensión superficial de la superficie del agua, por lo que son fácilmente observables en ríos y lagos.

El género Halobates fue estudiado con detenimiento por primera vez entre 1822 y 1883 cuando Francis Buchanan White recogió varios ejemplares de distintas especies durante la Expedición Challenger.

[3]​ Por aquel entonces, Eschscholtz descubrió tres especies de Gerridae, lo que atrajo atención sobre esta familia a pesar del escaso conocimiento sobre su biología.

[4]​[5]​ La familia Gerridae se caracteriza por una densa capa de seta hidrófobas que evitan al animal mojarse, por presentar las uñas insertadas antes del ápice del tarso, por las patas esbeltas, generalmente más larga que el cuerpo y por presentar una fórmula tarsal de 2:2:2 o 1:2:2.

Suele alcanzar una longitud corporal de unos 36 mm (1,42 plg) en los machos sin alas y de 32 mm (1,26 plg) en las hembras aladas (los machos alados, sin embargo, sólo son en promedio ligeramente más grandes que las hembras).

[12]​ En Gerridae, las antenas cuentan con cuatro segmentos, cuyas longitudes relativas pueden ayudar a identificar especies y géneros.

Las alas largas permiten volar a una masa de agua vecina cuando hay demasiada gente, pero pueden mojarse y pesar.

Los gérridos producen formas aladas con fines de dispersión y los individuos macrópteros se mantienen debido a su capacidad para sobrevivir en condiciones cambiantes.

Los gérridos invernantes suelen ser macrópteros, o con alas, para poder volar de vuelta a su hábitat acuático después del invierno.

[24]​ Este mecanismo de cambio es el que ayuda a determinar si evolucionará o no una nidada con alas.

[24]​ La temperatura marca las estaciones y, por tanto, cuándo se necesitan las alas, ya que hibernan durante el invierno.

Las patas son largas y delgadas, lo que permite distribuir el peso del cuerpo sobre una gran superficie.

Las patas son fuertes, pero tienen una flexibilidad que les permite mantener su peso uniformemente distribuido y fluir con el movimiento del agua.