Estudia en el "Colegio Knox", Galesburg y en el Seminario Teológico de Chicago.
Viajó a África en 1895, estudiando las aves en Camerún.
En 1928 se muda a Inglaterra y escribe un Handbook on the Birds of West Africa (1930).
Años más tarde aprendió árabe y viajó hasta Arabia en 1934 para completar sus estudios ornitológicos.
Sus manuscritos inéditos de Birds of Arabia los usa más tarde Richard Meinertzhagen.