Luego estudió música en el «King's College», Cambridge, con Alexander Goehr, destacando a sus veintipocos años con una voz madura.

Su pieza orquestal Ringed by the Flat Horizon (escrita para la «Cambridge University Musical Society» y estrenada en Cambridge bajo la batuta de Mark Elder el 5 de marzo de 1980) fue interpretada en agosto en los Proms, mientras todavía era estudiante, haciendo de él el compositor más joven cuya música fue tocada en la historia de los Proms.

Desde los 80 ha recibido numerosos encargos, incluyendo Sudden Time (para orquesta), Three Inventions (para orquesta de cámara) y Antara (para ensemble y electrónica, realizada en el IRCAM y siendo la primera composición publicada usando el programa de notación Sibelius).

Ha enseñado composición en el «Royal College of Music» de Londres, y es también «Henry Purcell Professor of Composition» en el «King's College» de Londres.

En 2001 fue galardonado con el Premio Arnold Schönberg de composición.