Se embarcó para hacer una gira por Estados Unidos en 1901 con la compañía de Patrick Campbell.

Aunque su intención era volver al finalizar la gira, Arliss permaneció finalmente en el país veinte años, convirtiéndose en una estrella en 1908 con The Devil.

Su carrera cinematográfica se inició con The Devil (1921), seguida por Disraeli y otros cuatro filmes mudos.

Hasta el final de su vida, Davis estuvo agradecida por la oportunidad que Arliss le dio al confiar en su destreza.

Arliss prefería utilizar los mismos actores fiables en sus filmes, como sucedió con Ivan Simpson (que también era escultor) y Charles Evans.

Arliss tenía cerca de 70 años cuando completó la película británica Doctor Syn en 1937.

Cargos similares afrontó también el actor y dramaturgo Noel Coward unas semanas después.

Ambos hombres dijeron ignorar la nueva ley, pero fueron multados y humillados públicamente por la experiencia.