En su mayor parte, es una estrecha y alargada península que tiene la forma general de una bota.

Además Italia incluye numerosas islas, dos de las cuales son las más grandes del Mar Mediterráneo: Sicilia y Cerdeña.

Dos grandes cadenas montañosas le dan su estructura: los Alpes en el norte, con el pico más elevado del país en el Mont Blanc con 4810 m (si se considera que el Mont Blanc es parte de Italia), y los Apeninos que van desde la costa de Liguria hasta Reggio Calabria.

El resto de llanuras italianas, aunque numerosas, son de escasa extensión, y se localizan preferentemente en el litoral tirrénico, formadas por importantes ríos (Arno, Tíber) o por llanuras costeras (Maremma, Lagunas Pontinas).

Los ríos italianos son más cortos que los de otras regiones europeas, y esto es así porque los Apeninos recorren la península en toda su longitud, dividiendo las aguas en dos vertientes opuestas.

Otros ríos destacados son: La región prealpina presenta largos y profundos valles, con numerosos lagos: Garda (el más amplio de Italia, con 370 km²),[2]​ Mayor, Como (que tiene la máxima profundidad de la península, con 410 m),[3]​ e Iseo.

Las regiones costeras tienen un clima mediterráneo típico con inviernos suaves y veranos calientes, generalmente secos.

Italia está sujeta a condiciones muy diversificadas en otoño, invierno, primavera, mientras que el verano es generalmente más estable tanto en las ciudades del norte como Turín, Milán, Pavía, Verona o Údine pueden recibir lluvias durante el día.

El mes más frío es enero con medias, en el valle del Po, de 0 °C, Florencia 5 °C/6 °C, Roma 7 °C/8 °C.

Las precipitaciones son más abundantes en las montañas que en los valles y disminuyen de norte a sur.

La costa este no es tan húmeda como la occidental, aunque en invierno está generalmente más fría.

Los Alpes, que actúan de barrera ante los vientos del norte, registran las mayores precipitaciones (3000 a 3800 mm anuales); los Apeninos, por su parte, establecen una clara distinción entre sus dos vertientes: la tirrénica, que queda expuesta a las corrientes húmedas del Oeste, y la vertiente adriática, a sotavento de dichas influencias (menos de 500 mm anuales en Apulia).

Las zonas más elevadas son frescas, húmedas y frecuentemente reciben las precipitaciones en forma de nieve.

Tiene 12 parques nacionales, destacando entre ellos Abruzos, Lacio y Molise, el Archipiélago Toscano, Dolomitas de Belluno, Gran Paraíso.

También se habla alemán (partes del Trentino-Alto Adigio son predominantemente germano parlantes), francés (pequeña minoría francoprovenzal en la región del Valle d'Aosta) y esloveno (minoría de habla eslovena en las provincias de Trieste y Gorizia).

Otras ciudades principales: Milán, Nápoles, Turín, Palermo, Florencia, Venecia, Bolonia, Génova, Bari.