Volvió después a Oxford, donde en el Merton College fue Harmsworth Senior Scholar (1932-1934) y Junior Research Fellow (1934-1936).

Barraclough comenzó su carrera como medievalista, pasando a ser un historiador global de la Edad Contemporánea.

Le preocuparon mucho los usos de la historia y su relevancia en el siglo XX.

Para contribuir a remediarlo, Barraclough desarrolló métodos historiográficos de historia comparada.

Su autoridad académica le hizo ser editor de The Times Atlas of World History, que sigue revisándose, y editor general de la serie Library of European Civilization publicada por Thames and Hudson desde 1965.