Arbustillo espinoso que no supera los 60 cm de altura.

Flores pediceladas, dispuestas al final de las ramas en racimos que rematan en una espina; cáliz sin pelos, con 2 bracteolas en su base; corola amarilla, con el estandarte más corto que la quilla.

Habita sobre terrenos silíceos (en areniscas), en matorrales, brezales, alcornocales, pinares o quejigares aclarados, comunidades de lentisco y mirto desde el nivel del mar hasta unos 600 (1000) m.[2]​ En el norte de África aparece asociada al cantueso, brezo blanco, carquesa, olivilla, rapónchigo, Allium roseum , Scilla monophyllos, palomino, jaguarzo morisco y jara rizada.

1801[3]​ Genista: nombre genérico que proviene del latín de la que los reyes y reinas Plantagenet de Inglaterra tomaron su nombre, planta Genesta o plante genest, en alusión a una historia que, cuando Guillermo el Conquistador se embarcó rumbo a Inglaterra, arrancó una planta que se mantenía firme, tenazmente, a una roca y la metió en su casco como símbolo de que él también sería tenaz en su arriesgada tarea.

Otras explicaciones históricas son que Geoffrey plantó este arbusto como una cubierta de caza o que él la usaba para azotarse a sí mismo.