Comenzó su carrera en los riverboats, tocando en las bandas de Fate Marable o Dewey Jackson, uniénodse en 1922 a la orquesta de Ed Allen.

Después se traslada a Nueva York (1923), donde toca con Sam Wooding, permaneciendo con él hasta 1932.

Después trabaja usualmente con Fats Waller hasta entrados los años 1940, salvo en el periodo 1938-39, que se incorpora a la big band de Don Redman.

Después, en dos ocasiones (1943 y 1946), forma su propia orquesta.

Ya en los 50, tocará con Bobby Hackett y Mezz Mezzrow.