Recibió educación en la Town Farm Junior School en Stanwell, Surrey; en la Escuela secundaria del condado de Ashford; y en la Slough Grammar School, así como en el Brooklands Technical College en Weybridge, Surrey.

Cuando Numan tenía 15 años, su padre le compró una Gibson Les Paul, que se convirtió en su posesión más preciada.

Después de grabar un álbum demo con influencia punk (lanzado en 1984 como The Plan), él firmó un contrato con Beggars Banquet Records en 1978 y rápidamente lanzó dos sencillos, "That's Too Bad" y "Bombers", ninguno de los cuales llegó a las listas.

Un álbum de debut homónimo, orientado a la new wave, más tarde ese mismo año agotó su edición limitada e introdujo la fascinación de Numan por la ciencia ficción distópica y los sintetizadores.

En 1980, Numan encabezó las listas de álbumes por tercera vez con Telekon, con los sencillos "We Are Glass" y "I Die: You Die" lanzados antes de la publicación del álbum, alcanzando los puestos 5 y 6 respectivamente.

Con su antigua banda de acompañamiento, Chris Payne (teclados, viola), Russell Bell (guitarra) y Ced Sharpley (batería) ahora reformados como Dramatis, Numan contribuyó con la voz al éxito menor "Love Needs No Disguise" del álbum For Future Reference.

Abrió para Orchestral Maneuvers in the Dark (quienes habían abierto para él en 1979) en una gira de 1993.

En 1994, Numan decidió dejar de intentar entrar en el mercado del pop y concentrarse en su lugar en explorar temas más personales, incluido su ateísmo.

Numan revaluó su carrera y viró hacia una dirección más dura y más industrial con su composición en el álbum Sacrifice — por primera vez tocó casi todos los instrumentos él mismo.

"Cars" sigue siendo la canción más perdurable de Numan; volvió a ser un éxito en 1987 (remezclado por Zeus B. Held) y 1996, en este último caso gracias a una aparición en un anuncio de la cervecería Carling.

En 2002, el girl group inglés Sugababes obtuvo el primer lugar con "Freak Like Me", una mezcla de "Freak Like Me" de Adina Howard y "Are" Friends "Electric?"

2003 también vio a Numan interpretando las voces en una pista llamada "Pray for You" en el álbum Eargasm de Plump DJs.

Numan colaboró con la voz en cuatro temas en el lanzamiento en abril de 2007 del álbum debut en solitario de Ade Fenton, Artificial Perfect, en su nuevo sello industrial/electrónico, Submission, que incluye "The Leather Sea", "Slide Away", "Recall" y el primer sencillo del álbum, "Healing".

Numan realizó una gira por Australia en mayo de 2011 interpretando su álbum seminal The Pleasure Principle en su totalidad para celebrar su trigésimo aniversario.

Junto a él en la gira estuvo la banda electrónica australiana Severed Heads, que salió de su retiro especialmente para los shows.

Fue elegido por Battles para actuar en el festival ATP Nightmare Before Christmas que fueron co-curadores en diciembre de 2011 en Minehead, Inglaterra.

Hay elementos de Dead Son Rising en eso, pero está mucho más lejos en ese camino en particular ".

Numan también proporcionó la voz para la canción "Long Way Down" compuesta por Masafumi Takada y Rich Dickerson para el videojuego The Evil Within.

Numan colaboró con el grupo de pop industrial VOWWS en la canción "Losing Myself in You" en su álbum debut The Great Sun.

Numan publicó en Twitter más tarde ese día, diciendo: "Todos estamos completamente devastados por el fatal accidente que involucró a nuestro autobús de giras en Cleveland el día de hoy.

Todos estamos llenos de una tristeza que hizo imposible considerar tocar nuestro programa esta noche, y por respeto, hubiera sido completamente incorrecto.

En este momento sólo podemos pensar en las personas afectadas por esta terrible tragedia y a ellas les enviamos todo nuestro cariño".

Numan se unió a los Air Training Corps cuando era adolescente, cuando quería ser piloto o estrella del pop.

En noviembre y diciembre de 1981, Numan voló con éxito alrededor del mundo en su Piper Navajo con el copiloto Bob Thompson en su segundo intento.

En una entrevista en 2009, dijo: "Me encantaba ir a show aéreos, te vincularías muy estrechamente con tus compañeros de equipo, es algo extremo y les confías tu vida.

Me sentaba en la tienda del piloto y había todas estas personas a las que no reconocería.

Y mis ojos eran como orificios en la nieve, así que se pusieron negro allí.

Numan ha sido reconocido como una influencia clave por la británica Kim Wilde mientras trabajaba en su sencillo debut "Kids in America" con su hermano Ricky.

Más tarde expresó su pesar por dar su apoyo público, llamándolo "una soga alrededor de mi cuello".

Afirmó que "nunca había sido abusado en mi calle principal local" y que "no había tomado una decisión firme acerca de dejar el Reino Unido", pero que los matones están ayudando a tomar esa decisión, y señaló que los disturbios "nos hacen parecer un país de salvajes ignorantes, golpeando a los ya heridos, fingiendo ayudar mientras les roban las cosas, golpeando a los viejos, matándolos ”.