Serviss nació en 1851 en Sharon Springs, en el interior rural del estado de Nueva York.

Asistió a la cercana Universidad Cornell (en Ithaca, Nueva York), recién fundada por entonces, donde se graduó en Ciencias en 1872.

Nunca ejerció como abogado, pues siempre se dedicó al periodismo, la astronomía, la divulgación y la literatura.

Su primera novela, Edison’s Conquest of Mars fue publicada por entregas en 1898 en The New York Evening Herald.

Luego llegarían otras obras, muy celebradas en su momento, como A Columbus of Space o The Second Deluge.