Antes de iniciarse en la dirección cinematográfica, en Milán, se dedicó al teatro, como actor y director, estudiando arte dramático en la escuela del famoso Piccolo Teatro.En 1972, ganó experiencia como guitarrista y eso le llevó a fundar el Teatro dell'Elfo, donde durante 15 años realizó montajes de las obras de varios autores emblemáticos como: William Shakespeare, Ben Johnson, Bram Stoker y Carlo Goldoni.Cinco años después, Salvatores empieza a rodar sus primeras películas :Kamikazen ultima notte a Milano, donde empieza a colaborar frecuentemente con un pequeño círculo de actores como Antonio Catania, Claudio Bisio y Diego Abatantuono.Por medio de esta trilogía, Salvatores trata temas como la fuga, la amistad, el viaje y la no-comunicación.Está película destacó por la gran cantidad de efectos especiales utilizados, los cuales supusieron un avance para el cine italiano en general.
