La Fuerza Aérea de Mali se creó en 1961 gracias a la ayuda militar suministrada por Francia.
Esta ayuda incluyó el monoplano utilitario MH.1521 Broussard seguido de dos transportes C-47 hasta que fue reemplazado por la ayuda soviética a partir de 1962 con cuatro transportes biplano Antonov AN-2 Colt y cuatro helicópteros ligeros Mil Mi-4.
Estos MiG-21 iniciales sirvieron junto con los cuatro MiG-17F restantes y entraron en combate en dos ocasiones durante la Guerra de la Franja de Agacher en 1974 contra el Alto Volta, y nuevamente en 1985 contra el mismo país, ahora rebautizado como Burkina Faso.
Otros aviones retirados del servicio fueron seis Aero L-29 Delfín, que se utilizaban para entrenamiento.
[5] En octubre de 2021, Malí compró cuatro helicópteros Mil Mi-17 entregados por Rusia.