Estudió filosofía y teología en la Universidad de Tubinga (1722-1728), y sufrió el influjo de la obra del místico Jakob Böhme.
En 1730 visitó al Conde Zinzendorf en Herrnhut, y permaneció allí algunos meses como profesor de hebreo y griego.
[1] Fue ordenado pastor hacia 1738 y ejerció desde 1746 en Walddorf, cerca de Tubinga; estudió alquimia e hizo algunos experimentos con la idea de extraer conocimientos sobre simbología.
Estas prácticas, consideradas extravagantes, lo expusieron a las críticas de las personas que lo odiaban.
"Mi religión," dijo, "es un paralelismo entre la Naturaleza y la Gracia."