Su padre participaba activamente en la política republicana, era inversor en un ferrocarril y era editor de periódicos.
[7] Turner estuvo muy influenciado por los escritos de Ralph Waldo Emerson, un poeta conocido por su énfasis en la naturaleza; Turner también fue influenciado por científicos como Charles Darwin, Herbert Spencer y Julian Huxley, y el desarrollo de la cartografía.
Dos teorías, en particular, fueron influyentes, la "Tesis de la frontera" y la "Hipótesis seccional".
[9] Molesto por los regentes universitarios que exigían menos investigación y más enseñanza y servicio estatal, Turner buscó un entorno que le permitiera investigar más.
Su The Frontier in American History (1920) era una colección de ensayos antiguos.
En la Asociación Histórica Estadounidense, colaboró con J. Franklin Jameson en numerosos proyectos importantes.
Turner expuso un modelo evolutivo; había sido influenciado por el trabajo con geólogos en Wisconsin fue en Occidente, no en Oriente, donde surgieron las características distintivamente estadounidenses.
[19] Los ensayos sobre el seccionalismo de Turner se recopilan en The Significance of Sections in American History, que ganó el Premio Pulitzer de Historia en 1933.
La frontera, argumentaron, creó instituciones exclusivamente estadounidenses, como avivamientos, reuniones campestres y predicación itinerante.
Disneyland's Frontierland de finales del siglo XX representa el mito del accidentado individualismo que celebraba lo que se percibía como la herencia estadounidense.
El público ha ignorado los modelos anti-turnerianos de los historiadores académicos por ejemplo David J. Weber, en gran parte porque entran en conflicto con las leyendas de la herencia occidental y, a menudo, las destruyen.