Donnan pasó después a ser un investigador en el University College de Londres en 1901.

A dicho puesto le siguió una cátedra en fisicoquímica en la Universidad de Liverpool en 1906.

Fue durante este trabajo que Donnan recibió la orden del Imperio Británico en 1920.

Durante el periodo de entreguerras fue el supervisor doctoral del futuro premio nobel Jaroslav Heyrovský.

Entre aquellos a quienes asistió se encontraron Hermann Arthur Jahn y Edward Teller, que escribieron su artículo sobre el efecto Jahn-Teller durante su estancia en Londres.