[1]​ Al estallar la Primera Guerra Mundial, se presentó como voluntario para servir en el Reichsheer como oficial, ganando la Cruz de Hierro de 1.ª y 2.ª clase,[2]​ aunque perdió el brazo izquierdo en la batalla del Somme.

De hecho, ambas agrupaciones perdieron terreno ante el nazismo, que parecía más atractivo y extremista para las masas, y Seldte perdió toda opción de liderar una alianza electoral, cediendo dicho espacio a Hitler.

[5]​ En abril del mismo año Franz Seldte entró en el Partido Nazi, y éste a su vez absorbió al Stahlhelm, que quedó integrado dentro de las Sturmabteilung (SA).

Así pues, Seldte poseyó muy poca influencia política real durante la mayor parte del régimen hitleriano.

Al terminar la Segunda Guerra Mundial en mayo de 1945, Seldte se unió al Gobierno de Flensburgo dirigido por el almirante Karl Dönitz,[8]​ y huyó en cuanto su "gabinete" fue arrestado por tropas británicas.