Su padre, Clamor Mertens, fue de origen noble pero pobre.
Franz estudió teología y lenguas en la Universidad de Halle y obtuvo un puesto en la Escuela Politécnica de Bremen.
En su tiempo libre se consagró a su pasión, la Botánica.
Los dos viajan juntos y Mertens se especializa en algas.
3 del libro de Roth Catalecta botanica.