Su padre, Frank Thring Sr., encabezó exitosamente los Estudios Eftee en los años veinte en Melbourne, y se dice que inventó la claqueta que actualmente se usa en los rodajes de películas.
Sus películas incluyen papeles como el capitán Garfio en la película Peter Pan, de Peggy Cummins; Los vikingos (1958), con Kirk Douglas, como Aella el monarca usurpador; su primer filme, The Flaming Sword (1958), como Gar; su gran actuación como Poncio Pilatos en Ben-Hur (1959), con Charlton Heston; A Question of Adultery (1959), como el señor Stanley; King of Kings (1961), como Herodes Antipas; El Cid (1961), nuevamente con Charlton Heston, como Al Kadir; otro papel importante fue en Age of Consent (1969), como Godfrey, el distribuidor de Arte; Ned Kelly (1970), con Mick Jagger, como el juez Barry; Alvin Purple Rides Again (1974), como Fingers; The Man from Hong Kong (1975), como Willard; Mad Dog Morgan (1976), como el superintendente Cobb; Mad Max Beyond Thunderdome (1985), con Mel Gibson y Tina Turner, como el coleccionista; Death of a Soldier (1986), como el predicador; Howling III: The Marsupials (1987), como Jack Citron, y Hercules Returns (1993), como Zeus (voz), su última película.
Se quedó en su Australia natal aun cuando rodaba películas y series de televisión.
Luchó contra el alcoholismo en los últimos años de su vida y eso afectó a su carrera.
Trabajó un tiempo en un teatro y como crítico televisivo, algo para lo que le fue muy útil su estilo mordaz.