Se alistó en el Ejército para luchar en la guerra de Cuba y volvió a alistarse para combatir en la Primera Guerra Mundial alcanzando el grado de mayor.

Después de la guerra continuó con su carrera como periodista y editor.

Knox fue el primero en recibir en Washington la noticia del ataque a Pearl Harbor.

Reaccionó con asombro, pensando que el mensaje se refería a Filipinas, pero este decía: «Ataque aéreo, Pearl Harbor...

Inmediatamente llamó al presidente Roosevelt que se encontraba almorzando en el despacho oval con uno de sus principales asesores Harry Hopkins para darle la noticia.